Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), Mars'ın uydusu Phobos'u incelemek ve buradan topladığı örnekleri Dünya'ya getirmek üzere tasarlanan MMX uzay aracını fırlattı. Aracı taşıyan H3 F10 roketi, Japonya'nın güneybatısındaki Kagoshima eyaletinde bulunan Tanegaşima Uzay Merkezi'nden 20 Ekim'de yerel saatle 04.41'de havalandı.
Ajanstan yapılan açıklamaya göre fırlatma, 5 yıl sürmesi planlanan "Mars Uyduları Keşfi" (Martian Moons eXploration - MMX) görevinin ilk adımını oluşturuyor. Fırlatma anı, JAXA'nın internet sitesinden bağlantısı paylaşılan YouTube kanalında "Bu, JAXA öncülüğünde gerçekleştirilen, dünyada bir ilk olma özelliği taşıyan görev" başlığıyla canlı olarak izleyiciye sunuldu.
MMX aracının inceleme yapacağı Phobos, Mars'ın iki uydusundan biri. Yaklaşık 22 kilometre çapındaki uydu, Mars yüzeyinin yaklaşık 6 bin kilometre yukarısındaki bir yörüngede dönüyor. Görev kapsamında Phobos'tan kaya ve kum gibi örneklerin toplanarak Dünya'ya ulaştırılması, böylece Mars uydularının kökenine ışık tutulması ve yeni teknolojilerin geliştirilmesi amaçlanıyor.
578 milyon dolarlık bütçeyle planlanan görev başarıya ulaşırsa, Mars'tan ya da uydularından analiz amacıyla Dünya'ya numune getiren ilk görev olacak.
Plana göre her şey yolunda giderse uzay aracı, fırlatılmasından yaklaşık bir yıl sonra Mars çevresindeki yörüngeye girecek ve ardından Phobos'a iniş yapacak. İniş denemeleri, uydunun keşfi ve Dünya'ya dönüş olmak üzere üç aşamada ilerleyecek görevin sonunda aracın Mart 2031 sonuna kadar geri dönmesi öngörülüyor.
Dönüş yolculuğu sırasında araç, topladığı numuneleri barındıran kapsülü serbest bırakacak. Kapsülün Avustralya bölgesinde teslim alınması planlanıyor.
