Mercedes'in 20 yaşındaki İtalyan pilotu Kimi Antonelli, sezonun 19'uncu yarışı olan Meksika Grand Prix'sini üçüncü sırada tamamlayarak 2026 Formula 1 Dünya Şampiyonu oldu. Antonelli, bu başarıyla hem şampiyonanın tarihindeki en genç dünya şampiyonu unvanını aldı hem de 73 yıl aradan sonra zirveye çıkan ilk İtalyan pilot olarak kayıtlara geçti.
Başkent Meksiko'daki 4 bin 304 metrelik Hermanos Rodriguez Pisti'nde 71 tur üzerinden koşulan yarışta zafere Red Bull'un Hollandalı pilotu Max Verstappen ulaştı. Verstappen damalı bayrağı 2 saat 20 dakika 28.772 saniyelik derecesiyle gördü. Ferrari'nin Britanyalı pilotu Lewis Hamilton liderin 0.799 saniye gerisinde ikinci olurken, Antonelli yarışı Verstappen'in 4.006 saniye arkasında üçüncü sırada bitirdi.
Yarışa en yakın takipçisi ve takım arkadaşı George Russell'ın 123 puan önünde başlayan Antonelli, elde ettiği üçüncülükle aradaki farkı koruyarak sezonun bitimine dört yarış kala şampiyonluğu garantiledi. Bu sezon dokuz etap galibiyeti bulunan genç pilot, 1953'te şampiyon olan Alberto Ascari'den sonra dünya şampiyonluğuna ulaşan ilk İtalyan oldu. 1950'de başlayan şampiyonanın ilk şampiyonu da İtalyan Giuseppe Farina olmuştu.
Yarışın 45'inci turunda Valtteri Bottas'ın aracının sol ön lastiği patladı. Kontrolünü kaybederek spin atan Bottas, düzlüğün sonundaki bariyerlere sert şekilde çarparak yarış dışı kaldı. Kazanın ardından kırmızı bayrak çıkarıldı ve yarışa bir süre ara verildi.
Podyumda Hamilton ve Verstappen ile birlikte şampiyonluğu kutlayan Antonelli, duygusal anlar yaşadı. Takımının ve ailesinin desteği olmadan bu noktaya gelemeyeceğini vurgulayan İtalyan pilot, "Diyecek söz bulamıyorum; az önce yaşananları idrak etmeye çalışıyorum. İnanılmaz bir sezondu; bu podyumu Max ve Lewis ile paylaşmak ise harika. Gelecekte daha fazla mücadele yaşamayı dört gözle bekliyorum" dedi. Hafta sonu boyunca kendisini biraz daha gergin hissettiğini belirten Antonelli, "Başardığım için çok mutluyum" ifadesini kullandı.
Spor otomobil yarışçısı olan babasının yanında pistlerde büyüyen Antonelli, 11 yaşındayken Mercedes tarafından keşfedildi ve takım kariyerine en az 10 milyon dolar yatırım yaptı. Antonelli'den önceki en genç şampiyon, 2010'da 23 yaş 134 günlükken ilk unvanını kazanan Sebastian Vettel'di. Hamilton ilk şampiyonluğunu 2007'de 23 yaş 300 günlükken, Fernando Alonso 2005'te 24 yaş 58 günlükken, Verstappen ise 2021'de 24 yaş 73 günlükken elde etmişti. Sezonun bir sonraki durağı olan Brezilya Grand Prix'si 8 Kasım'da yapılacak.
