Merit International Otelleri bünyesindeki Meritta Deniz Kaplumbağaları Rehabilitasyon Merkezi, sezonun son salım etkinliğinde tedavisi tamamlanan 6 deniz kaplumbağasını Akdeniz'e geri bıraktı. Etkinlik 16 Ekim Cuma günü Merit Royal ile Merit Crystal Cove otellerinin ortak kullandığı kumsalda yapıldı.
Cumhurbaşkanı Tufan Erhürman'ın eşi Nilden Bektaş Erhürman, oğlu Toprak ile birlikte salıma katıldı. Etkinlikte ayrıca Türkiye'den gelen basın mensupları, Lapta-Alsancak-Karşıyaka Balıkçılar Birliği Başkanı Ertunç Birinci, kaplumbağaların kurtarılmasına yardım eden Şalvar Kaptan ve otel misafirleri yer aldı.
Denize bırakılan kaplumbağalar, 1 ile 5 yaş arasındaki yeşil deniz kaplumbağası (Chelonia mydas) türünden. Balıkçılık faaliyetleri sırasında ağlara takılan ve yüzeye çıkamadıkları için boğulma tehlikesi yaşayan hayvanlar merkeze getirilmiş, tedavileri sonunda sağlıklarına kavuşmuştu. Nefes, Müdür Cengiz, Kubi, Berson Baba, İbo Başkan ve Kadir Avcı adları verilen kaplumbağalar davetlilerin eşliğinde denize uğurlandı.
Nefes'i Nilden Bektaş Erhürman ile oğlu Toprak, Müdür Cengiz'i Travel + Leisure Türkiye yazarı Çiler Geçici Öztürk denize bıraktı. Kubi, Atıksız Mutfak Şefi Özge Şahin ve Elele Dergisi yazarı Esin Övet tarafından; Berson Baba ise televizyon programcısı ve yemek yazarı Elif Korkmazel ile NTV sunucusu Buse Yıldırım tarafından suya bırakıldı. İbo Başkan'ı Ertunç Birinci, Kadir Avcı'yı ise BeşOn Production Yapımcısı Akif Çalğın doğal yaşam alanına uğurladı.
10 Mayıs 2018'de faaliyete geçen merkez, o tarihten bu yana 265 deniz kaplumbağasının bakım ve tedavisini üstlendi ve bunların 227'sini yeniden doğaya kazandırdı. Yalnızca 2026 sezonunda 31 kaplumbağa denize bırakıldı. Tedavi çalışmalarının yanı sıra bilimsel araştırmalar, eğitim programları ve farkındalık projeleri de yürüten merkez, bölge balıkçılarıyla kurduğu iş birliği sayesinde yaralı kaplumbağalara zamanında ulaşılmasını sağlıyor.
Merkez Müdürü Biyolog Silem Sargın Kara, 2026 sezonunu "yoğun çalışmaların karşılığının alındığı, oldukça verimli ve başarılı bir sezon" olarak değerlendirdi. Kara, elde edilen başarının yalnızca merkezin çalışmalarına değil, ada genelinde doğal yaşama yönelik artan farkındalığa da dayandığını vurgulayarak, "Balıkçı dostlarımızın, Ada halkının ve sivil toplum örgütlerinin gösterdiği duyarlılık, yaralı ya da yardıma ihtiyaç duyan deniz kaplumbağalarının erken fark edilerek doğru şekilde yönlendirilmesinde büyük önem taşıyor" dedi. Salımın ardından merkezi ziyaret eden Nilden Bektaş Erhürman, tedavisi süren kaplumbağaları yakından inceleyerek yürütülen rehabilitasyon ve koruma çalışmaları hakkında bilgi aldı.
