Ο Τσέχος Tomáš Stojec, μάγειρας που έγινε καλλιτέχνης airbrush και έχτισε για χρόνια την καριέρα του στην Πράγα, μετακόμισε στο βόρειο τμήμα της Κύπρου, γοητευμένος από το κλίμα, τη φύση και τη θάλασσα του νησιού. Εγκαταστάθηκε το 2023 μαζί με τη γάτα του Charlie και σήμερα ζει στο Κάρμι της επαρχίας Κερύνειας. «Από την πρώτη μέρα κατάλαβα ότι αυτό ήταν το μέρος που έψαχνα», δήλωσε.
Το Κάρμι, που οι Τουρκοκύπριοι ονομάζουν Καραμάν, οφείλει το όνομά του στη Νεκρόπολη του Κάρμι, ένα σύνολο λαξευτών θαλαμωτών τάφων της Μέσης Εποχής του Χαλκού. Με τα στενά δρομάκια, τα ασπρισμένα σπίτια, τις ξύλινες πόρτες και τους κήπους γεμάτους βουκαμβίλιες, το χωριό προτιμάται ιδιαίτερα από Βρετανούς και άλλους Ευρωπαίους. Ο Stojec έμενε αρχικά σε ενοικιαζόμενο σπίτι, ενώ το 2024 αγόρασε ένα μικρό σπίτι στο Κάρμι.
Γεννημένος το 1972 στην Τσεχία, ο Stojec ξεκίνησε ως εκπαιδευμένος σεφ, εργάστηκε μερικά χρόνια ως μάγειρας και στη συνέχεια διηύθυνε για δέκα χρόνια δικό του εστιατόριο. Όταν συνειδητοποίησε ότι το μαγείρεμα για πολλούς ανθρώπους δεν τον ικανοποιούσε, το πούλησε και ίδρυσε με έναν φίλο του ένα από τα πρώτα εργαστήρια μετατροπής οχημάτων στην Τσεχία. Τότε στράφηκε στο airbrush, το οποίο έμαθε μόνος του στο γκαράζ του, εξελίσσοντας την τεχνική του για περίπου 15 χρόνια με έμπνευση από τα γραφικά των δεκαετιών του 1970 και του 1980. «Είναι μια δουλειά που απαιτεί υπομονή, σταθερό χέρι και ακρίβεια, γι' αυτό πολλοί τα παράτησαν ενώ ακόμη μάθαιναν», ανέφερε.
Σημείο καμπής, όπως είπε, ήταν η γνωριμία του με τον Dimitri Marenkoff, ιδιοκτήτη καταστήματος υλικών airbrush, ο οποίος τον κάλεσε να εκθέσει τα έργα του σε μία από τις μεγαλύτερες εκθέσεις custom μοτοσικλετών της Τσεχίας. Το μεγάλο ενδιαφέρον που προκάλεσε τον οδήγησε να αφοσιωθεί αποκλειστικά στην τέχνη αυτή. Χρησιμοποιεί ειδικά χρώματα από τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία, τη Βρετανία και την Ισπανία, καθώς και φύλλα χρυσού και αργύρου από την Ιταλία, ενώ δεν χρησιμοποιεί έτοιμα σχέδια αλλά δημιουργεί τα μοτίβα από μνήμης πάνω σε ένα πρόχειρο σκίτσο. Το πιο σύνθετο έργο του ήταν ένα σχέδιο σε μπλε αποχρώσεις σε μοτοσικλέτα Harley Road Glide, που διήρκεσε 385 ώρες. Κατασκευάζει επίσης φωτιστικά από ξύλο και εποξική ρητίνη.
Ο Stojec θεωρεί ότι ο βορράς της Κύπρου έχει μεγάλες δυνατότητες για εφαρμογές airbrush σε μοτοσικλέτες, αυτοκίνητα, κράνη, σανίδες σερφ και πινακίδες. Επισκέφθηκε το νησί για πρώτη φορά το 2021 μετά από σύσταση του Marenkoff και επέστρεψε άλλες τέσσερις φορές πριν αποφασίσει να μετακομίσει. «Εδώ πραγματοποίησα ένα όνειρο πολλών χρόνων», είπε, αναφέροντας τους φιλόξενους ανθρώπους, την καθαρή θάλασσα, τη φύση και τη ζέστη, ενώ χαρακτήρισε αξέχαστες τις καταδύσεις με θαλάσσιες χελώνες και την εκκόλαψη χελωνακιών.
Χαρακτηρίζοντας το Κάρμι «ένα από τα ωραιότερα μέρη που έχω δει ποτέ», ο Stojec είπε ότι στην καθημερινότητά του μιλά αγγλικά, καθώς οι περισσότεροι κάτοικοι του χωριού είναι ξένοι, και γνωρίζει ελάχιστα τουρκικά. Επισκέπτεται συχνά τη Σαλαμίνα, τα κάστρα του Βουφαβέντου και του Αγίου Ιλαρίωνα και το αγαπημένο του κάστρο της Καντάρας, ενώ γνωρίζει καλά την Κερύνεια, την Τρίκωμο, την Καραβά, τη Λάπηθο και τον Άγιο Γεώργιο. Από την τοπική κουζίνα του αρέσουν ο τούρκικος καφές, το κεμπάπ και οι γεμιστοί ανθοί κολοκυθιάς, που μαγείρευε και στην Πράγα. Σήμερα απολαμβάνει να μαγειρεύει για φίλους και γείτονες.
