Τμήμα περίπου ενός χιλιομέτρου της Oxford Street, ενός από τους πιο πολυσύχναστους εμπορικούς δρόμους του Λονδίνου, έκλεισε για τα οχήματα στο πλαίσιο του σχεδίου πεζοδρόμησης ύψους 150 εκατομμυρίων στερλινών του δημάρχου Σαντίκ Καν. Το μέτρο αφορά το τμήμα μεταξύ Orchard Street και Great Portland Street.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα που επικαλούνται την Daily Mail, απαγορεύεται πλέον η είσοδος σε αυτοκίνητα, λεωφορεία, ταξί, ποδήλατα και σκούτερ. Τα οχήματα έκτακτης ανάγκης θα έχουν πρόσβαση ανά πάσα στιγμή, ενώ οι παραδόσεις εμπορευμάτων θα γίνονται από τα μεσάνυχτα έως τις 07:00. Οι γραμμές δημόσιων συγκοινωνιών εκτράπηκαν σε εναλλακτικούς δρόμους.
Στόχος είναι η μείωση της κυκλοφορίας και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και η δημιουργία ασφαλέστερου χώρου για τους επισκέπτες. Ο Καν υποστήριξε ότι η Oxford Street βρίσκεται σε παρακμή εδώ και περίπου 20 χρόνια και ότι η πεζοδρόμηση θα αναζωογονήσει την περιοχή, θα στηρίξει την οικονομική ανάπτυξη, θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας και θα μετατρέψει τον δρόμο σε πιο πράσινο και ζωντανό δημόσιο χώρο. Με περίπου 500.000 επισκέπτες ημερησίως και ετήσιες δαπάνες 3 δισ. στερλινών, ο δρόμος φιλοδοξεί να ανταγωνιστεί την Times Square της Νέας Υόρκης και τα Ηλύσια Πεδία του Παρισιού. Άλλα δημοσιεύματα αναφέρουν πάνω από 300 εκατομμύρια επισκέπτες τον χρόνο. Το σχέδιο στηρίζουν μεγάλες εταιρείες λιανικής και επιχειρηματικοί φορείς.
Το μέτρο δέχθηκε και επικρίσεις. Ο Μάικλ Μπολτ της Marylebone Association προειδοποίησε ότι η κυκλοφορία θα μεταφερθεί στους γύρω στενούς δρόμους, με την Wigmore Street να δέχεται σοβαρή πίεση. Ο αντιπρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου του Westminster, Τιμ Μπαρνς, εξέφρασε ανησυχίες για τις επιπτώσεις στους κατοίκους, σημειώνοντας ότι παραμένουν ερωτήματα για την πρόσβαση, τη ρύπανση, την καθαριότητα και τη δημόσια ασφάλεια.
Στην πρώτη φάση θα γίνουν περιορισμένες εργασίες τις επόμενες εβδομάδες, ώστε να μην διαταραχθούν οι χριστουγεννιάτικες αγορές. Έως τα τέλη της άνοιξης του 2027 προβλέπεται η φύτευση πάνω από 50 δέντρων, η δημιουργία δύο νέων πλατειών, η βελτίωση της σήμανσης και η τοποθέτηση άνω των 100 καθισμάτων, τραπεζιών και φωτιστικών στοιχείων.
Οι αρμόδιοι αναφέρουν ότι οι επιπτώσεις θα παρακολουθούνται κατά τη μεταβατική περίοδο και οι ρυθμίσεις θα βελτιώνονται με βάση τις απόψεις κατοίκων, επιχειρήσεων και ομάδων προσβασιμότητας. Μακροπρόθεσμα, στόχος είναι η πεζοδρόμηση ολόκληρης της Oxford Street, μήκους περίπου 1,9 χιλιομέτρων.
