İngiltere'nin başkenti Londra'nın en bilinen alışveriş caddelerinden Oxford Street'in yaklaşık bir kilometrelik bölümü, Belediye Başkanı Sadiq Khan'ın 150 milyon sterlinlik yayalaştırma projesi kapsamında araç trafiğine kapatıldı. Uygulama, caddenin Orchard Street ile Great Portland Street arasında kalan kesimini kapsıyor.
Daily Mail'e dayandırılan haberlere göre bu bölüme otomobil, otobüs, taksi, bisiklet ve scooter girişi yasaklandı. Acil durum araçları caddeyi her zaman kullanabilecek, mal teslimatlarına ise gece yarısı ile sabah 07.00 arasında izin verilecek. Güzergâhı kullanan toplu taşıma araçları çevredeki alternatif yollara yönlendirildi.
Projeyle bölgedeki araç yoğunluğunun ve hava kirliliğinin azaltılması, ziyaretçilere daha güvenli bir alışveriş alanı sunulması amaçlanıyor. Sadiq Khan, Oxford Street'in yaklaşık 20 yıldır gerilediğini öne sürerek yayalaştırmanın bölgeyi yeniden canlandıracağını, ekonomik büyümeyi destekleyip istihdam yaratacağını ve caddeyi daha yeşil, canlı bir kamusal alana dönüştüreceğini söyledi. Günde yaklaşık 500 bin kişinin ziyaret ettiği ve yılda 3 milyar sterlinlik harcama yapılan caddenin, New York'taki Times Square ve Paris'teki Champs-Élysées ile yarışacak bir merkeze dönüştürülmesi hedefleniyor. Bazı haberlerde caddenin yılda 300 milyondan fazla ziyaretçi ağırladığı aktarıldı. Proje bazı büyük perakende şirketleri ve iş dünyası kuruluşlarından da destek görüyor.
Karar eleştirileri de beraberinde getirdi. Marylebone Association temsilcisi Michael Bolt, trafiğin çevredeki dar sokaklara kayacağını ve özellikle Wigmore Street'in ciddi baskı altında kalabileceğini savundu. Westminster Belediye Meclisi Başkan Yardımcısı Tim Barnes da ulaşım erişimi, hava kirliliği, sokak temizliği ve kamu güvenliği konularında yanıt bekleyen sorular bulunduğunu dile getirdi.
İlk aşamada, Noel alışverişi döneminde aksaklık yaşanmaması için önümüzdeki haftalarda sınırlı inşaat çalışması yapılacak. 2027 ilkbaharının sonuna kadar caddeye 50'den fazla ağaç dikilmesi, iki yeni kamusal meydan oluşturulması, yönlendirme tabelalarının iyileştirilmesi ve 100'den fazla oturma alanı, yemek masası ile aydınlatma elemanı yerleştirilmesi planlanıyor.
Yetkililer geçiş sürecinde uygulamanın etkilerinin izleneceğini, yerel halk, işletmeler ve erişilebilirlik gruplarının görüşleri doğrultusunda düzenlemelerin geliştirileceğini belirtiyor. Uzun vadede ise yaklaşık 1,9 kilometre uzunluğundaki Oxford Street'in tamamının yayalaştırılması hedefleniyor.
